加拿大政府于10月28日宣布，哈珀将于今年12月2至6日访华。这是哈珀于2006年上台以来在中加关系经历重重波折以后的“破冰之旅”。自从哈珀于2008年连任时承诺访华以来，总有一种“但闻楼梯响，不见玉人来”的感觉：访华时间表几度难产，外交顾问与行政领袖公开的意见分歧，表达访华意愿后却不能确认是否被邀请，等等不一而足。这次终于成行，人们自然会关注此行的时机与意义。

那么哈珀为什么要在这时候访华呢？其实为了这次哈珀访华，加中双方已经进行了长时间周密的准备。一方面，加拿大为此已经派出18个部长级代表团访华，其中包括贸易部长戴国卫(Stockwell Day) 和外交部长坎农(Laurence Cannon)。另一方面，中国也曾派一些退休的大使来加与各界沟通和听取改善中加关系的方法和途径，还有一些高层的访问，如6月23日哈珀在渥太华会见了中国外长杨洁篪。所以说，哈珀在今年底访华是在这些准备工作后水到渠成之举。而且不让这让众人翘首以待多时的访问再拖到下一年，对于平息反对派的指责也有所帮助，所以赶早不赶晚。

另外，从国内政治环境来看，哈珀的少数派政府已经再次闯过反对党企图发动大选的难关，哈珀的支持率略有微升。反观自由党却溃不成军，而新民主党也力图避免大选的来临。在去除这些后顾之忧以后，哈珀才可以抽出身来处理国际关系事务。与此同时，哈珀在12月访华还可以达到一箭双雕的作用，因为这意味着哈珀会缺席国会在2009年剩下的21天会期当中的大部分日期，借此避开下议院的质询(Question Period)。这样一来，反对党的攻击便会大打折扣。

再者，哈珀明年将成为八国集团(G8)的轮值主席，而八国集团峰会和二十国集团(G20)峰会将于明年七月在加拿大安大略省的Huntsville召开。哈珀需要在此之前修复与中国的关系，来向诸国显示加拿大的重要国际角色。更重要的是，中国的经济在当前的经济危机中一枝独秀，在世界经济中的作用越来越大。如果哈珀作为这两个峰会的东道主，却跟中国的领导人连话都说不上的话，那么他这领导的地位便有名无实，空洞无物了。上述内因和外因让哈珀访华不但成为可能，而且成为必要。那么这次访华会有什么意义呢？

加拿大对华关系其实一直是比其他大多数西方国家要好的：早年对华售粮，以及顶住压力，早在美国之前就改善对华关系。所以中加双方一直得益这一友好的关系。但是这一传统被哈珀的保守政府颠覆了，结果给加拿大带来相当大的经济损失。但是对中国人权施压的目的也没有达到。加拿大的一位前外交部长甚至在报纸上撰文说：加拿大充其量不过是一个中等国家，想要对中国强加压力简直是不自量力。如是一来，哈珀的对华政策不但没有达到它的目标，而且对加拿大的经济也造成了负面的影响，例如迟迟没有得到中国批准为旅游目的地国家。与此同时，中国已经成为加拿大的第三大出口目的国，而且在加拿大的主要经济贸易伙伴美国陷入经济危机的今天，中国对加拿大的重要性便越来越不可忽视。

很多人关心这次访问是否会改变目前两国“政冷经热”的状况。加拿大政府所发的新闻公报表示，加拿大“致力于密切同中国的关系，这是我们（两国）相互尊重和务实合作的需要”。公报中还说，加中两国“伙伴关系在不断加强”，在贸易、投资、环境和地区安全等问题上拥有“重要的共同利益”。这些本来就不是造成加中两国关系冷却的原因，因为冲突是由于哈珀政府在人权和西藏等问题上对中国的批评。由此看来，曾经高调宣布“不会因强大的金元而在人权问题上让步”的哈珀政府选择了求同存异的政策，而这一“同”就是经济和贸易利益的重叠。当然，在“务实合作”的同时，加拿大也明确表示“（两国）相互尊重”的必要性。这可以解读为满足中国的要求，在人权和西藏等问题上不再采取公开高调对抗的做法。虽然这次访问应该可以“解冻”两国关系，但是这并不表明，两国的政治关系就会“热”起来，在短期内最多也就能起到让两国关系“回暖”的作用。

所以，哈珀的这次访华之旅首要任务是加强政治关系，在两国之间重新建立互信。这一点甚至体现在哈珀旅程的安排上。哈珀于11月14日到新加坡出席亚太经合组织会议，然后于16到18日顺道访问印度。他本来可以在印度以后或以前顺道访问中国的，但是这样一来，就不能凸现加方的诚意和对次此访问的重视。所以，哈珀在访问印度以后先返回加拿大，然后在两个星期之后再专门出访中国，以表示“尊重”中国之意。这充分表明了加方改善对华关系的诚意，也预示着两国关系将朝着积极的方向迈出关键性的一步。